The Haunted Hotel: A Mystery of Modern Venice Publié en feuilleton dans le journal Belgravia au cours de l'année 1878, The Haunted Hotel fut repris en volume l'année suivante chez Chatto & Windus. Même s'il n'en a pas le tour de taille en trois volumes, The Haunted Hotel présente sans conteste toutes les qualités des plus grands Collins Armadale, la Femme en blanc, la Pierre de lune. Avec en plus, une touche de fantastique !
Planté dans le décor d'une Venise plus crépusculaire que jamais, l'Hôtel hanté, avec ses apparitions, ses hallucinations olfactives et ses passages secrets est à lui seul une de ces chambres obscures où se jouent les mystères de la vie. Dès les premières pages, on y découvre la ténébreuse comtesse Narona. Sur le point d'épouser Lord Montbarry, elle consulte un médecin de Harley Street. Est-elle folle, ou les pressentiments qui la tourmentent sont-ils une expression de la réalité ? Envers et contre tous, le mariage a lieu, suivi d'un voyage à Venise, où Montbarry meurt subitement dans un ancien palazzo bientôt transformé en hôtel ! Agnes Lockwood, l'amie délaissée de Montbarry, mène l'enquête...
Ami de Dickens, avec qui il est allé en Italie et à Venise en 1853, Collins a également été le héros d'une vie privée des plus singulières : vivant très officiellement en ménage avec Mrs Caroline Graves, qu'il n'épousa jamais, il entretenait également une Miss Martha Rudd, dont il eut trois enfants. L'illégitimité règne en maîtresse dans son oeuvre, riche en personnages hors normes, et dont l'étrangeté se révèle toujours par une marque physique. Recommandation à celui ou celle qui n'a jamais lu Collins : suivez l'étranger, c'est lui qui donne le rythme...
The Dream-Woman On retrouvera une variation sur le thème de la femme criminelle dans la Femme rêvée, où un jeune homme, modeste et malchanceux, voit en songe la femme de ses rêves. Quand il ouvre les yeux, elle est là qui tente de le tuer à coups de poignard...
Le Narcisse, ancré en Angletterre, s'apprête à appareiller pour Bombay. La présence de James Wait, marin noir atteint de tuberculose, crée un malaise parmi les membres de l'équipage. Les marins prennent grand soin de lui et le sauvent lorsque le navire fait naufrage au cours d'une tempête. Le capitaine Allistoun veille jusqu'à sa mort, qui fragilise l'harmonie sur le navire.
James est le plus européen des Américains. De son premier voyage, en 1870, à l'âge de vingt-sept ans, au dernier en 1907, neuf ans avant sa mort, James a toujours été fasciné par l'Italie. Il y a alterné brefs et plus longs séjours, marquant une prédilection pour Venise et Florence, et, dans une moindre mesure, Rome et Naples.
Une sinistre légende pèse sur la famille des Baskerville : lorsque l'un des membres meurt, un démon lui apparaît sous la forme d'un chien monstrueux. Décidé à faire la lumière sur cette énigme, Sherlock Holmes décide de mener discrètement son enquête.
